“真是好啊。”嘉靖脸色很是难看,“方钝,你来说说,现在这天下登记在册的田地,比之太祖之时是多是少。”
方钝是户部尚书,管的就是这一摊事,他当然心里门清。
“启奏陛下,太祖之时大明天下的田地,共有八百余万顷。如今么……”方钝嘴中发苦,却又不敢不说,“如今……四百六十余万顷……”
其他五位尚书,左都御使,还有三位阁老都看向方钝。他们脸上的责怪之意,再清楚不过。
可方钝也有自己的苦衷,这些数字可瞒不住,只要拿来卷宗一查便知。要是他方钝敢胡编乱造蒙蔽嘉靖,那就是欺君之罪,真会掉脑袋的。至少被人责怪顶多是受些气,总比死了的好。
“陛下,我说的没错吧。”秦王这时精神一振道“尔等读书之人,本应学以致用,为大明为陛下分忧。可谁成想,他们居然学的如此狡猾。大明立国这两百年来,他们居然不知不觉间,将大明的田地蚕食了半数,简直触目惊心!”
鲁王也急忙道“陛下,可别忘了。开国之时天下还有许多荒地未曾开垦,到如今承平二百年,只怕被吞没的不只是一半田地了。”
“对啊陛下,我们宗室就这么点好处,还天天被他们这些混蛋惦记。他们也不撒泡尿照照,自己是什么尿性,真是贼喊捉贼!”
“大明两百年来,被这些读书人吞没了多少田地,他们还不知足。更可恨的是,居然要宗室交赋税不算,还要断了宗室的俸禄。这到底是何居心。这大明还是朱家的天下吗?他们这一步步的,再过些日子,便连陛下也被尔等无良之辈裹挟了!”
诸位王爷句句诛心之言,使得朝臣们的脸色终于变了。
“诸位王爷,你们不要危言耸听。”吕本其实是乐意看严嵩吃瘪的,但眼下这些亲王,却是将矛头指向了天下的读书人,这就让他不能不说话了,“优待士人,非是我大明一朝所定之国策。自李唐科举之始,便是善待士人,以求有识之士治国安邦。怎么如此善政,到了你们的口中,便成了祸国之策?”
吏部尚书李默也道“此策非是优待,而是为国家养士。若无如此多的读书人,哪里来的治国牧民的官员?想那三国两晋南北朝之时,天下纷乱民不聊生,呼号奔走易子而食的惨况。更是引得外族入侵中原,天下之民几乎死伤殆尽。治国安邦,岂能没有读书之人。唐太宗大开科举,免赋养士,这才开创贞观之治开元盛世。”
“李尚书说的很有道理,若非如此,只怕天下还是蒙元统治,江山一片腥膻。唯有我辈读书人在,才能有这华夏衣冠,传承圣人之学。”左都御使周延也跟着道。
兵部尚书杨博皱着眉头道“凡是国策,便有利有弊。两权相害取其轻,养士之策自有其道理。若是可以不用养士,为何数朝以来,都如此优待读书人?朝廷虽然有点损失,可是相比天下大乱,可要好的多了,岂可因噎而废食。”
“啊呸!”秦王指着左都御使周延的鼻子道“你胡说些什么!蒙元难道没善待尔等读书人吗,亡国也不过数十年而已。然而自宋亡以来,又有多少读书人投靠异族卖身求荣,读书之人最是见利忘义,还不如杀猪屠狗之辈!”
养心殿里不养心,朝臣与诸王分成两大阵营,互相之间唇枪舌剑,好不热闹。
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