在刚刚进入广州后,白崇禧就提醒杨兴,在广州商人势力颇大,在广州有多个商团,这些商团掌握了大量武装。
因此,在进入广州后,杨兴当即令白崇禧整理广州治安,将一个团的士兵转为警察,但还是多次造成警察与商团武装冲突。
在经过数月摸底考察后,广州武装商团的发展历史被杨兴摸清楚了。
辛亥革命以来,全国商业就受到军阀势力的敲诈和不断发生的战争以及暴乱的影响,为了保障商业活动的正常运行和商人的合法利益,武装商团这样的组织首先在广东应运而生。1912年2月,由粤商维持工安会首先组织了“粤省商团”,并获得北京政府备案并批准持械训练。
商人以武装组织的形式参与维持社会治安,不应是一种正常的社会现象。当时,多数商人也认为“维持工安是政府的责任,粤商负此责乃临时过渡性质。”可是由于世道越来越不安全,几年以后,这一“过渡”非但未能结束,反而愈加扩大。
1917年,全国商会联合会向各地颁发了经北洋政府核准的商团组织章程,全国各地组织商团成了固定制度。在广东,除了在广州成立粤省商团总公所外,一些市镇也设立了商团,其活动经费和成员均由各行商人自由凑合、自备武器、购置制服、缴纳团费,并要派人出操、巡夜。广东光复后,政权迭次变更,内乱不断。每当社会发生政治危机时,商团都派出武装小分队上街巡逻,保卫商场。
1919年春,在粤省商团总所的帮助下,江门商团成立,数月间便成立两个大队,共200多人。
在历史上,在1923年初,佛山商团(该团成立于1912年)由一年前的300多人扩充至1600多人,组成12个分团分驻市内各处。香山县商会也于此时建立了有14个分团、一个总团的香城商团。同年11月,广州市郊沙河成立商团。
1924年2月,粤省商团公所召开委员会议,决定将广州商团重新编成10个分团,共有团员8000人(其中4000人为后备),全省共有5万人。
对于商团的发展,辛亥革命以来广东历次政府都是采取支持或默许的态度。1919年7月,当广东桂糸政权统治发生危机时,广州商团决定“循旧例”武装巡逻。
对于如此大规模的武装,杨兴当然不可能忍受,在广州局势稳定之后,1923年5月份,广州商团改选时,杨兴亲自莅临会场。
在改选完成后,杨兴当即上台,从英国的亚当.斯密,讲到英国重商主义,李斯特的贸易保护主义,讲到一些民族工业,竟然因为没有关税保护,而被外国人所拖垮。
杨兴认为,民族工业要发展,就需要强军,才能富国,只有国家腰
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