胸中燃起一团熊熊烈火,烧得他亢奋起来,连脸都有些发烫。曹昂不是一个擅长说谎的人,他没说实话。孙策肯定编排了他的不是,曹昂不好意思当面转述,为他遮掩。其实这句话已经透露出了一点意思,无非是说他不能容人。
没错,辛毗就在孙策麾下,他们之间互相争斗的那点事,孙策肯定都知道了。没有颍川人就不能成事?笑话!我兖州人才不比汝颍人才差,我偏要做出一副成绩来,让孙策看看,让辛毗、郭嘉看看。
“使君,这两天我走了十几家,又写了几十封书信,小有收获。得知使君仁义,为救兖州百姓不惜以身饲虎,我兖州的仁人志士都非常钦佩,他们愿意支持使君,共守兖州。”
曹昂低下头,不好意思面对陈宫如火一般热烈的目光。为了激起陈宫的斗志,他不得不出此下策。
“辛苦公台兄了。”
——
不出孙策所料,曹昂很快就收到了袁绍的命令。袁绍表示将在年后对豫州作战,要求曹昂集结兖州的人才、物力,做好出征的准备,尤其是粮食。兖州能多征集一石粮,就可以少从冀州运三石粮。
曹昂和陈宫商量后,拟了一封措词谦卑的回复:首先表明态度,坚决支持袁绍讨伐孙策;其次说明自己的难处,兖州经过多年的兵灾,今年又遭受了大疫,损失严重,秋天几乎颗粒无收,饥荒已经在所难免,尤其是疫情还没有得到控制,大量百姓外逃。他希望袁绍能够尽快提供一些粮食和药物,好让他早日恢复元气,协助袁绍作战。
曹昂回到兖州之后,就和陈宫拟定了相关的计划。一是夸大疫情,虽然大量百姓逃难到豫州后,兖州的疫情已经出现了明显的好转,但他们却依然严阵以待,大张其鼓的宣传防疫治疫,修改每天的死亡人数,让大疫看起来还有延续的可能。二是与留在原籍的世家豪强商量,统一口径,尤其是不满袁绍见死不救的人,让他们以各种渠道传递大疫还在蔓延的消息。
为了取得这些世家的支持,曹昂不仅让陈宫出面联络,还拟出了具体的条件。兖州人口剧减,有大量的土地抛荒,曹昂决定将这些土地分给愿意支持他的世家,条件就是这些世家要提供兵力,自备粮草军械,协助他作战。
为了说服那些世家,陈宫不自觉的把孙策搬了出来。他各家说,孙策在豫州推行新政的基础之一就是驱逐世家,夺取他们的田产,分给失土地的百姓。如果让他控制了兖州,你们都会和豫州的世家一样,任人宰割。就算你们愿意投降袁绍,袁绍麾下已经有汝颍系和冀州系,兖州人很难从中分一杯羹。当务之急,兖州不依附任何一方,割据自保,才是对所有人最有利的选择。兖州人只有抱起团来,拥护曹昂,才有机会与袁绍、孙策讨价还价,保障自己的既有利益。
在大义与利益面前,在陈宫的威逼利诱下,兖州世家陆续表态,愿意与曹昂共进退。他们不仅出兵出粮,还派出家族中的子弟到刺史府任职,听从曹昂差遣。曹昂言出必践,让功曹毛玠挑选了一批才俊,充实到各县,对治下的各郡县进行清理,逐步驱逐非兖州籍的县令长,县尉、县丞也不例外,换上兖州人,又从麾下将领中挑了一些人到各郡国担任守相。
一时间,兖州人兴奋莫名,纷纷夸赞曹昂年少有为,尤胜其父,陈宫才智卓绝,堪为良佐,赞誉之声不绝于耳。各家争先恐后地向曹昂示诚,出钱出粮,曹昂没花一个钱,就集结起三万大军,还筹集到了一笔物资,解了燃眉之急。
正是有了这样的实力,曹昂才有底气回复袁绍,看似谦卑,实则婉拒。
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