金面余正堂为寻找赵七爷下落,启程奔泊州而去。
他在江湖上有“金面”之称,故熟识者颇多,每到一地,都有江湖朋友相助,或酬之以美酒,或捐之以钱粮、车马,提供百般便利。如此跋山涉水,晓行夜宿,一路无话。
这一日进了泊州境内,日已偏西。
余正堂举目四顾,山野茫茫,荒凉寂静。心道:无论如何也得赶在夜幕降临之前,找一处客店歇脚。
遂提一口真气,展开轻功,沿崎岖小路掠去。
泊州乃历朝流放之地。四面环山,犬牙交错,几无道路可行。虽然交通不便,但物产甚丰,因此当地人少与外界来往,如独立王国一般。
金面余正堂游走江湖数十年,对武林掌故、派系、武功家数无不了然于胸,而独于此地情形罕有所闻。他乡为异客,自是小心翼翼,凡事三思而后行,更岂能露宿于荒田野地?是以,虽感劳顿之苦而未歇脚,实非杞人忧天。
掌灯时分,已抵交水县。
交水县系泊州重镇,东入泊州腹地,西望北南两湖,水旱两路,四通八达,地势险要。
余正堂走在街上,见三三两两的尽是江湖打扮的鲁莽汉子,而且举步匆匆,面带肃容。
他心下起疑,遂拣了一处僻静客店,表面浅酌小饮,暗里细察动静。
那客店先有两人正自吆五喝六,猜拳行令,嘴里叽哩哇啦,余正堂一句不懂。
二人衣着花花绿绿,显然都是蛮人。
客店掌柜是当地人,然则方言让余正堂听来也与天书无异,遂胡乱要了些饭菜充饥。
所幸店小二口齿清楚,口音并不很浓,十七八岁年纪,个头不高,虎头虎脑,倒也伶俐。
他见余正堂非本地人装束,坐在那里直是摇头叹气,忙凑了过去,道:“客官有吩咐么?”
余正堂身处异地,言语不通,一听之下,顿生亲切之感。道:“小兄弟,肯否坐下来喝一杯?”
店小二不由瞥一眼掌柜,道:“谢谢客官美意,小的还须照顾客人,不便就坐的。”。言罢和蔼一笑。
余正堂倏然出手,捉他手腕。
只见二人手与手拉在一起,掩在袖口中,旁人却也瞧不出他们在干什么。
那小二先是惊恐,后现喜色,原来余正堂将一锭银子塞在他手里。
余正堂低声道:“这镇上有什么古怪么,那三人一伙、五人一帮的劲装汉子意欲何为?”
店小二四周瞧瞧,视线落在两人猜拳的异族武士身上,遂给余正堂丢个眼色,道:“此处说话不便,二更后我自会寻你。”
言罢若无其事地去了,嘴里兀自喊道:“好哩,再添一盘麻辣豆腐!”
酒足饭饱,余正堂去后院客房中歇了。心中疑虑颇多,又恐遭人暗算,自是难以成寐。
心道:人说山外有山,天外有天,世事果然如此。便如这泊州,倘不亲来,岂知
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