对于卡尔·霍克利来说,不论是罗伯特·布朗还是所谓的幕后黑手,都是见不得阳光的阴沟老鼠,冒出头就该打死,哪有什么资格谈交换条件。当然,为了诱骗狡猾的老鼠靠近捕鼠夹,偶尔抛出些裹着蜜糖的毒药诱饵也无妨。
于是,在裴湘开口答复之前,这位之前一直保持沉默的先生十分果断地答应了艾拉·布朗的条件,并沉声要求她立刻交代清楚罪魁祸首的真实姓名和身份。
艾拉·布朗把审视的目光移到霍克利的脸上,认真打量了年轻商人片刻后,她缓缓地摇了摇头,并直白地回复道:
“霍克利先生,我不相信你。”
“你打算反悔?”霍克利皱了皱眉,面色更冷,语气轻蔑,“你还有什么附加的条件?艾拉·布朗,得寸进尺可不是什么美德。”
艾拉哼笑一声,以她这些年锻炼出来的识人经验,早就看出了这位霍克利先生可不是什么真正的绅士。他这种男人,只会遵循对自己有利的规则,只会有选择性地展现诚实守信的品格,然而……
“也许他尚存有几分真心吧,”艾拉·布朗若有所思地揉捏着手指,脑海里一帧一帧地回放着之前观察到的画面,“男人呵……啧!”
裴湘觉得艾拉·布朗望向自己的眼神怪怪的,混杂着某种说不清道不明的嘲讽与羡慕,不禁疑惑地眨了眨眼。
她暗忖,难道这个精明的女人接下来提出的条件和自己有关吗?那会是什么呢?
然而不等裴湘琢磨出头绪,就听到沉默了片刻的艾拉·布朗哑声提议道:
“霍克利先生,如果你愿意以你的终身幸福和安妮·戴维斯小姐的健康快乐起誓,从今以后严格遵守不伤害罗伯特·布朗的诺言,我就告诉你幕后之人的消息。”
“我为什么要用戴维斯小姐的健康快乐起誓?”霍克利第一反应是拒绝。
虽然他觉得上帝不一定有空闲听到他的一个小小誓言,但依旧十分反感艾拉·布朗的无理取闹。霍克利想,这个狡猾恶毒的女人是打算通过他的誓约诅咒戴维斯小姐吗?
“如果你真心遵守诺言,霍克利先生,”艾拉意味深长地笑了笑,声音里藏着凉意,“用什么发誓都是一样的,没必要觉得我在谋害戴维斯小姐。不过,通过你此时的反应,我现在已经确定了,霍克利先生,你确实有出尔反尔的打算并且毫无惭愧之情。这样一来,我就更加不信任你了,除非你愿意按照我的提议许下诺言——在上帝的见证下。”
霍克利眉头紧皱,沉默不语。
这时,裴湘出声打破了霍克利和艾拉之间的僵持。
她绕过那个交易条件本身,直接质疑艾拉·布朗所说的“罗伯特无辜”这件事是否真实可信。
“那封伪造信函,”裴湘伸手比划了一下,然后不紧不慢地说道,“上
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