宋濂峰之前是马倌,自然十分熟悉马场一带的地形环境,再加上他此时的坐骑是难得的千里良驹,因而很快就和身后的追兵们拉开了一段不短的距离。
待到曹寅命令属下不许放箭后,宋濂峰就逃跑得更加顺利了。一阵你追我赶之后,占尽地利之便的刺杀者成功甩开了追捕队伍,并带着临时掳掠来的孩子一路纵马疾驰,很快就消失在了山林之间……
三天后,沈启堂一脸憔悴地来到织造府衙门,随后径直朝着正院疾步走去。只是,不等他走进偏厅向当值的同僚询问侍卫们的寻人结果,就瞥见了白桦健步如飞的身影。
“白总管,且慢!”
见到曹寅身边的心腹,沈启堂立刻不顾形象地从回廊的栏杆处翻越而下,然后追着白桦高声寻问道
“白总管,曹大人此时可有空闲,沈某想要拜见曹大人。”
白桦本有急事要处理,比较赶时间,但因为喊他之人是沈启堂,不仅立刻收敛起了脸上的焦躁之意,还连忙转身朝着踉踉跄跄追来的沈启堂迎了几步,同时一脸歉意地应道
“哎,沈先生,是沈先生呀,哎,今日委实不巧,我们大人天刚亮就出门了。沈先生,不瞒您说,就在昨个儿半夜,陛下那边有加急密函给我们大人,我们大人读完万岁爷御笔亲书的信函后,只交代了一句务必尽快找到沈姑娘,然后就带着一队人马离开了。在下冒昧问一句,沈先生找我们大人有何事?若是急着处理的话,尽可以先吩咐在下去办,也好让在下有幸为先生分忧一二。”
沈启堂眯眼瞧着白桦对自己客气恭谨的模样,心里长叹一声。他以前汲汲营营谋求的,不就是这种体面吗?可如今得到了,他却不稀罕了,反而恨不得眼前这位白管家一脸冷傲地轻视他嘲讽他,只要——他的女儿能安然无恙地归来。
“白总管,沈某如今只关心一件事,就是湘儿的下落。已经三日了,我这心……哎,在下知道曹大人深受圣恩又肩负重任,本不该用这些私事打扰他。只是沈某膝下就湘儿一个孩子,又一贯养得娇气,突然间就这么、这么……万一她……”
说到伤心处,沈启堂忍不住语带哽咽。他深吸了一口气,试图让自己的情绪平缓一些,可惜收效甚微。
见状,白桦同样露出了愁容和不忍之色。
马场那日,他并没有亲眼目睹那桩意外的所有经过。后来,他从归来之人的口中猛然得知了裴湘被歹徒掳走且生死不知的消息,心中亦是十分憋闷担忧。这三日以来,他一直避免把事情往最坏的方向猜测。
白桦心中凄然,想着自己和湘儿那孩子的相处时间并不长,得知噩耗后便如此揪心难受,更何况是作为亲生父亲的沈启堂呢。
“沈先生,刚刚路过齐贤堂之时,”白桦知晓沈启
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