“渐甫啊,恭喜啊!抚台大人此次命你统率合肥、巢县和含山三地的练勇,配合副都统忠泰大人,围堵庐州城内的长毛贼匪,使之与和州和含山等地的长毛贼寇不能聚集。以你之才华,此番必能大有作为!”一名五十余岁的身着道台补服的满清官员,拉住一名三十出头,体格魁梧,一脸富贵之相的男子,笑呵呵地道。
“哪里!?鸿章还要多谢道台大人的抬举扶持,要不是张大人您一力推荐,抚台大人也不会将三地团练交予鸿章统管。多谢大人!”相貌堂堂的男子连声感激。
此相貌堂堂的男子,名叫李鸿章,字渐甫,合肥磨店乡群治村人氏。道光丁未年,李鸿章应试中第进士,殿试二甲一等,授翰林院庶士。时与郭嵩涛、沈葆祯、李宗羲被称为“丁未四君子”。
去年,太平天国建都江宁,李鸿章响应朝廷号召,返回家乡合肥,召集家乡子弟,创办团练。咸丰三年六月,李鸿章率领二千余练勇协守东关,并招集当地练勇抵御,于裕溪口打败来犯的上千太平军,得到庐凤道员张光第的赏识,向朝廷推举,被赏六品顶戴,戴兰翎。
今年二月,太平军大将胡以晄率兵七千,围困庐州府城。经过十余天的围攻,庐州府城,也就是李鸿章的老家,合肥县治所在地,被太平军攻占,连安幑巡抚江忠源也投井自尽。
胡以晄所部七千人因拼命攻打庐州,虽占领庐州城,但死伤惨重,战死近上千人,重伤二千,只余下四千不到能战之士。胡以晄担心满清反攻回来,故而向天京求援。
二月中旬,东王杨秀清派当涂监军何雅林率三千太平军从太平府越过长江,一路攻陷和州、含山两城,并准备往庐州进军,支援胡以晄。
新任安幑巡抚福济,命令庐凤道员张光第领兵围堵来援的太平贼寇。张光第便趁机向福济要求派一名助手,并推举只有六品虚职,无任何实缺的李鸿章。福济应允,让清军副都统忠泰领兵五千围困庐州城,又命庐凤道员张光第领地方绿营兵,李鸿章总领合肥、巢县和含山三地的团练乡勇配合,一起进攻含山以及和州两地,阻截来援的太平军。
“不知渐甫有何克敌之策?你也知道,本官于兵事一途,不甚了了。如今贼兵有三千之众,而且据细作来报,长毛贼寇还在和州招募盲流和暴民数百,来势汹汹。本官这两天忧心忡忡,吃睡不能。”庐凤道员张光第一脸殷切地看着李鸿章。
“道台大人,鸿章亦是一介书生,也不通兵事。不过,贼兵锐气已尽,其攻占和州、含山两地后,并未疾驰来庐州,而是留在和州、含山两地,妄图招兵买马,搜刮粮草。如此以来,不但让朝廷能调集我等领兵堵截,而且,其在两地肆意搜刮地方乡绅,
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