第二天一早,大军刚准备开拔,前往桂阳。忽有前方信使来报,罗大纲率部已于前天攻克嘉禾县,预计今日便可到达桂阳州城外;另下路军的林凤祥,率三千圣兵已经不动刀枪,便占领了蓝山县,弃城不守,现已攻向临武。
冯绍光大喜,命通告全军,鼓舞士气。旋即,让苏三娘、梁立泰等带领圣军将士继续往嘉禾方向前进,刘胜邦伤势并未痊愈,便留在军中卧行。他自己则在圣军副典硝周胜富和数十名亲卫的陪同下,由罗飞德带领,前往罗大纲提起的九嶷山里面的火硝矿场。早先,矿场已经由陈玉成带人占领,并派兵驻扎,陈玉成随罗大纲出征后,矿场便由罗飞德负责派人看守。
一条异常崎岖陡峭的山路,通往半山腰的矿场。其实,以现代人冯绍光的眼光来看,这根本算不上是路,只不过是被人踩过,一路的灌木杂草略微少一点罢了。
以这样的交通条件,就算有硝石,也很难大规模运下山啊?冯绍光不由头疼起来。
再往前走,一路灌木变成了大片的竹林,野生的楠竹高大笔直,冯绍光一见,不由露出一丝笑意。他已经想到了办法,那就是利用这些竹子,中间劈开,将竹结全部去掉,再捆起来连接成一条条长长的管道,从山上直通山下,用来运输矿石最好不过。矿石敲碎一点,最好是圆的形状,直接从竹管内送到山下没问题。
来到一处山洞,洞外一片空地,十来个人正在抬着盛满矿石的箩筐。洞口用木梁支撑着,这便是那硝石矿场了。
守矿的领头之人是个精廋的中年人,看见罗飞德过来,忙过来行李。冯绍光想进去看看,罗飞德便让矿工头子打着火把,在前面带路。
进入矿洞,里面不但不潮湿,反而比较干燥。才进入矿洞三十来米,洞两边的墙壁上,已经嵌满着许多灰褐色或者浅白半透明的棱柱晶体,便是火硝。冯绍光挺住脚步,看着矿头手中的火把,问道:“你们平常便是如此打着火把进入矿洞?”
“回圣王,小人平时都是不打火把进洞的,虽然挖矿麻烦点,但摸索着习惯也就没怎么影响了。圣王想必是担心火硝遇到这火把,会爆炸吧?其实一般没有很多的粉末,是不会爆炸的。并且,小人让手下每天都在洞里面喷洒些水,火把也必须由小人亲自带着,才能入洞,以防万一。”中年矿头恭敬地回答道。
“嗯,那就好,你们一定要小心火把,没有必要,千万不要带火把进去。”冯绍光点点头,这个矿头还算谨慎。可惜这年头,没有手电照明,要不然,根本不用火把了。可手电一定要有电,自己现在这样,到哪去弄电啊?摇摇头,继续往里走。
再走十余米,矿洞已经快到头了,看得出,越往里面,硝石矿越密
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