从圣京、东京(上海)两端同时开工,到这个月初,历时五个多月的时间,全长600余里的圣东电报线路,赶在圣东段铁路通车前,全线竣工。这条电报线路,除了在圣京和东京两端城内各设一处电报局外,全线分别在镇江、丹阳、常州、无锡、苏州五处设立电报分局。前些天,电报线路的调试已经完成,而今天,冯云山来到电报总局,便是试验一下收发电报。
石楼便是电报总局的办公大楼。而这圣京电报房便设立在石楼的二楼。进了这间宽敞的大厅,房间里已经有数十位电报局的人员守候着两台电报机。
电报局内的一名叫莫克的美国工程师介绍,这两台电报机都是从美国采购的最为简单的莫尔斯人工电报机,是由电键、印码机构和纸条盘三部分组成。发报主要利用电键拍发电报信号,按键的时间短就代表“点”,按键的时间长,大约为点的三倍长,就代表“划”,手抬起来不按电键就代表间隔。而对面的收报则通过听声音的长短的办法来区分“点”、“划”,既可进行人工抄收,也可用纸条记录器把不同长短的符号记录下来。
冯云山看着眼前的这两台简陋之极的电报机,一个铁架子内绕着两个线圈和磁铁,加上几个电器元件,再有数排触点作为电键,不禁哑然失笑。
“这便是莫尔斯电报机?”冯云山明知故问,其实只是引出后面的话题而已:“你们是采用何种规则来转换为汉字的?我们中华帝国的电报机,可不能用你们原本的什么莫尔斯电码来转换成英文字母,再翻译成汉字,那可太麻烦了!朕要求的是直接将信号转换为汉字。”
莫克原本是美国巴尔的摩的一家杂货店学徒,因为打零工帮助过莫尔斯搭设电报设施,了解了电报技术,辞去杂货店工作,但却因为不被人认可而流落街头,后来不得不到中部铁路公司打工度日。幸而被老板大约翰看中,送来中华帝国,经过一段时间的摸索,如今已成为电报总局的首席工程师。
“皇帝放心,程先生已经要求我们直接转换为汉字。原理跟莫尔斯电码差不多,不过因时间关系,眼下收录的汉字有限。”莫克抢先用半英语半中文叽里呱啦地回应道。
程恒生连忙接话过来,奏道:“陛下,就像莫克先生说的,微臣从《论语》、《三字文》、《千字文》三本书上摘录了二千个汉字,想了个编码的方法,以4位阿拉伯数字进行编码,分别对应一个汉字。发送或接收电报时,只需对这4个阿拉伯数字进行编译即可,微臣谓之为‘四码电报手册’。”
“好一个四码电报!”冯云山赞道!他原本也是想出这个主意,本想在这电报局里指出来让他们钻研,但没想到,刚刚接触电报的程恒
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