约翰感觉到了他手上光滑的石头。他摸索着,突然什么也感觉不到。他知道自己的手正悬在“炖肉”上面——那东西发酵时会产生热量,而手掌对于温度的感应非常灵敏——他感觉自己失去了平衡。他停在原地不敢动弹,好像他会突然朝任何方向倒下,然后掉进污水里。
为了不被毒气弄瞎双眼,同时也鉴于此时伸手不见五指,他闭上眼睛以防止刺痛并且开始强迫自己移动,他的心脏砰砰直跳,肺感觉像要爆炸一样。肩胛骨之间的肉不停地蠕动着。他有一种不好的感觉,那只可怕的大老鼠随时都可能溜过来,拿一把锋利的刀子捅进自己的的后背,或者干脆用尖锐的牙齿扯碎他的的喉咙。他听到有人在他身后试图尖叫,但失败了。他呼呼地喘气,声音听起来吃力得可怕,好像他们的肺里充满了水。
是那些气体,约翰意识到。汉斯曾经对他说过,那些鼠人会使用的一些连他都觉得肮脏武器:它们是糟糕的武器设计师,与不详、扭曲的可怖炼金药剂的危险组合。他不敢呼吸,汉斯的故事里提及过很多次,哪怕吸入一口这种恶臭的毒气,人类就必死无疑,但他也知道自己不可能永远屏住呼吸。
思考,他对自己说。找个空气干净的地方,保持移动,远离这些杀人的毒气云。不要害怕,不要去想那只大老鼠。只要你保持冷静,你就安全了。他慢慢地,一寸一寸地贴着基岩地面向前爬行,他的肺尖叫着想要呼吸空气,他强迫自己屏住呼吸,朝安全的地方爬去。
接着,有什么东西压到了自己背上,约翰顿时眼冒金星,肺里所有的空气都被挤了出去。慌乱中他不由得吸入了满满一大口空气,他在黑暗中不停摸索,渐渐意识到自己并没有死。他没有窒息,也没有被刀子捅进后背。他强迫自己试着移动,但是他做不到,好像有一种很大的重量压在他背上。可怕的念头闪过他的大脑,也许他的背折断了,也许他的腿瘸了。
“是你吗?约翰?”他听到威廉小声说道,菲利克斯几乎要笑出来了。那可怕的重量原来是他的胆小鬼同伴。
“是的……其他人还好吗?”
“我还行。”他听到米勒说。
“我也是,兄弟。”还有卡普夫。
“汉斯,你在哪?”没有回答,难道他被毒气毒死了吗?这不可能,走私团伙的老大不可能已经死了,他比这里所有的人类都更了解下水道、更了解鼠人、有更多的地下求生知识。
“老大在哪?”
“有人能开个灯吗?”
火光一闪,一盏灯笼忽明忽暗地亮了起来。约翰看见一个很大的东西正沿着岩架的阴影向他们走来。他本能地握紧了手里的带瘤硬木棒,其他人也同他反应相同。
“是我,”汉斯说,“那该死的贵族杂
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