群岛行省,主岛城。
在这样一个人人都会划船荡桨的城市里,登船起航——从陆地向海洋的跨越——完全是一种无意识的行为,如同抬脚跨过自家门槛那般轻松。
摆渡横跨运河;操弄双排小舟划向主岛附近的各个小岛;在诡异的潟湖中乘夜色漂流;全副武装的舰队在喧天号角声中开赴战场;按照季节驶向拜特城的金角湾或其它飞地的大型桨帆商船队……
这些,都是属于群岛行省城市民的深刻且周而复始的体验,是他们每天的生活。
起航、冒险、利益、荣誉,这些是群岛人的生活指南。
航海是他们赖以为生的资本。
近一千年里,他们没有别的生活方式。
大海保护他们,为他们提供机遇,决定他们的命运;而隐蔽的水道和艰险的滩涂则是天然的屏障,因此这座城市一直都很安全,没有入侵者能够进入这个地方。
就连扎甘帕夏(后来被分封为“赫迪夫”,但是群岛人还是喜欢用原先的“帕夏”称号来称呼这位世袭在此地的高贵家族)和“哈利勒家的崽子们”持续数十年的战争期间,群岛行省主岛城都没有被敌人接近过,那些连帆缆都数不清楚的蹩脚水手,可找不到通往主岛的安全水路。
当然,最近几十年里,主岛城也发生了一些改变。它渐渐从盛产海盗和商人的岛屿城市,向一个商业转运中心演变。
它开始为装载着来自美帝奇帝国各个港口、各个海外飞地,遥远出云城货物的航船,时常提供遮风挡雨的海岸港口。
木材、棉花、金属、武器、种子、香料都经过这些海岸港口往来运送,各种故事、发明以及思想也在往返航行中得到传播。
“真是令人惊讶!”曾有一位造访过主岛城学者说过,“这个地方孤悬海外,可是明明只在美帝奇南部才产出的胡椒、丁香、甘松、黑油、粉色岩盐……这些商品在这里居然都有大量存货。”
为了营造更好的商业转运中心,群岛行省在附属的许多岛屿上都建立起了新的城市。
一座座新城从水中拔地而起,像用魔法从沼泽中变出来的一样,建立在深陷烂泥的橡木桩构成的地基之上,看起来岌岌可危,可实际上却是稳如老苟。
作为群岛行省的首府,主岛城亦不例外:在原先的老城基础上,主岛上亦建起几座新城。
这些城市在大海的变幻无常面前显得十分脆弱。
只不过,这些城市除了鲻鱼、鳗鱼和海边的盐场之外,它们什么都不生产。
没有小麦和木材,肉类也很稀少,均要依靠老城区的支援以及从其它地方进口。若是发生饥荒,这座城市将极其脆弱;它仅有的作用便是航海和转运货物,所以船只的质量极为重要。
在主岛城的新城区,占地规模最大的就是扎甘家族督办的一座
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